Todo lo que necesita saber para adquirir su primer generador

Los generadores domésticos no son un tema de conversación común hasta que hay cortes de energía y luego la gente se apresura a aprender todo lo que necesitan saber para conseguir uno. Pero el mejor momento para adquirir un generador doméstico es antes de una emergencia porque cuando eso sucede, los precios suben y el inventario disminuye. Pueden ser verdaderos salvavidas durante los apagones, ya que proporcionan la electricidad necesaria para que todo siga funcionando. Los generadores más pequeños pueden proporcionar electricidad donde y cuando la necesite.

Los generadores se dividen en dos categorías principales: permanentes y portátiles. Vienen en varios tamaños, tienen diferentes capacidades de potencia y funcionan con ciertos tipos de combustible. El precio es otra consideración importante, ya que las grandes pueden ser inversiones importantes. Es como comprar cualquier otro tipo de electrodoméstico: también querrá comparar características, facilidad de operación y cómo usar el generador de manera segura. Comprar la unidad equivocada podría significar una potencia inferior a la óptima y una pérdida de dinero. Aquí encontrará toda la información con la que necesita familiarizarse antes de invertir en uno nuevo.

Las casas pueden quedarse sin electricidad durante unas horas, pero después la situación empieza a deteriorarse. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), los alimentos sólo permanecen seguros en un refrigerador durante cuatro horas o en un congelador lleno durante dos días, siempre que las puertas permanezcan cerradas. Y si el sistema HVAC deja de funcionar, la temperatura interior puede subir o bajar, haciendo que las cosas sean muy incómodas.

Las cosas pueden volverse aún más problemáticas cuando las personas dependen de la energía necesaria para los equipos médicos domésticos, como concentradores de oxígeno, ventiladores y sillas de ruedas eléctricas. Las casas también pueden inundarse cuando las bombas de sumidero eléctricas dejan de funcionar; otros peligros incluyen tuberías congeladas y crecimiento de moho.

Los generadores pueden proteger los hogares en circunstancias de emergencia, ofreciendo una tranquilidad invaluable. Es posible que los modelos portátiles no sean lo suficientemente potentes para alimentar una casa entera, pero pueden alimentar electrodomésticos individuales hasta que se restablezca la energía.

Los generadores funcionan con tecnología simple, con motores de combustión interna que funcionan con combustible. Las otras partes de trabajo incluyen un alternador y un motor de arranque a batería. Una vez que el generador se enciende manual o automáticamente, el combustible se mezcla con el aire dentro del cilindro y se quema. Esa energía de combustión crea la potencia que pone en marcha el alternador. Estas piezas tienen rotores internos que contienen imanes y una vez que comienzan a moverse, generan una corriente eléctrica.

Los generadores también tienen radiadores, paneles de control y características opcionales. Sus motores no son tan diferentes de los que se encuentran en los automóviles y otros vehículos. Los generadores de respaldo permanentes deben ser instalados por contratistas residenciales autorizados. Dependiendo del combustible utilizado, un generador podría estar conectado a la línea de gas de un edificio o tener un tanque que deba reponerse cuando se acabe. Los generadores de gas portátiles se conectan a paneles de circuitos o se enchufan con cables de extensión.

Los generadores para toda la casa o de reserva son permanentes y requieren más potencia que los portátiles. El aspecto más importante a la hora de elegir el generador de reserva adecuado es asegurarse de obtener uno con suficiente potencia para sus necesidades. Una vez que se corta la electricidad, los electrodomésticos necesitan potencia de arranque adicional para funcionar y potencia de funcionamiento continuo para mantenerlos. La potencia de sobretensión puede ser mayor que la potencia de arranque y es la cantidad máxima que puede generar un generador.

Para ver cuánta potencia necesita, revise su casa y enumere todos los electrodomésticos que deberían funcionar durante un apagón. Incluya su refrigerador, computadora, calentador de agua y cualquier otra cosa que funcione con electricidad. Revisa cada uno para ver cuántos vatios usan. Las unidades de aire acondicionado centrales tienen un promedio de 2000 a 4000 vatios y las calderas eléctricas oscilan entre 5000 y 25 000. Las bombas de sumidero requieren alrededor de 1.500 y los refrigeradores necesitan entre 600 y 800 vatios. Un generador estacionario de 10.000 vatios es lo suficientemente potente como para hacer funcionar la mayoría de los electrodomésticos de una casa al mismo tiempo. Uno más pequeño, de 2200 vatios, es suficiente para un refrigerador, una estufa, una bomba de sumidero y un televisor, pero no puede mantener en funcionamiento un sistema HVAC simultáneamente. Un generador permanente con potencia en algún punto intermedio podría ser apropiado para un hogar con necesidades de electricidad que se encuentran en algún punto intermedio.

Los generadores portátiles comienzan con 500 vatios y los de tamaño mediano pueden tener entre 3.000 y 6.500. Incluso hay modelos portátiles extragrandes que pueden generar hasta 18 kW (18.000 vatios); esos pueden ser más que lo suficientemente fuertes para una casa de tamaño promedio.

Los gases de escape son un subproducto de los generadores que queman combustible, e inhalar ese monóxido de carbono y nitrógeno puede ser peligroso para la salud. Por este motivo, los generadores nunca deben utilizarse en interiores, ni siquiera en garajes. Es posible que estas áreas parcialmente cerradas no tengan el flujo de aire necesario para dispersar los componentes dañinos. Siempre es aconsejable mantenerlos alejados de ventanas y puertas, ya que los gases de escape pueden fluir hacia el interior.

Es mejor instalar generadores para toda la casa al aire libre, entre medidores de gas y electricidad. Estas unidades pueden pesar hasta 500 libras y los contratistas suelen colocarlas sobre plataformas de concreto. Luego se pueden conectar a la línea de gas del edificio, pero si la casa no tiene una, es posible que sea necesario instalar un tanque permanente.

Los generadores domésticos permanentes deben colocarse a 50 pies del edificio y a 20 pies de cualquier lugar por donde entre aire en la casa, como puertas y ventanas. El generador también debe tener un espacio libre adecuado en todos los lados, con al menos 3 pies al frente. No los instale debajo de salientes ni en ningún otro lugar que esté bloqueado por cosas como árboles que podrían impedir que el gas se disperse.

Los generadores de reserva no son económicos, pero pueden valer la pena para las personas que corren mayor riesgo de sufrir cortes. Estas unidades oscilan entre $ 1,500 y $ 8,000, y la entrega y la instalación pueden estar incluidas o no en el precio de compra. Un generador pequeño y portátil para acampar y celebrar fiestas en la puerta trasera costará menos de 1.000 dólares y puede durar varias horas sin necesidad de recargar combustible. Uno de tamaño mediano cuesta entre $1,000 y $2,000 y puede usarse para cortes de energía prolongados. Los más grandes pueden tener precios similares, pero los generadores portátiles extragrandes cuestan entre 2.000 y 4.000 dólares. Los generadores inversores pueden ser más eficientes, pero estas unidades portátiles pueden costar cientos o miles de dólares más.

Los generadores de energía solar son los más caros de instalar y oscilan entre 17.000 y 23.170 dólares. El dinero ahorrado en electricidad con el tiempo puede pagar la inversión inicial y tampoco es necesario comprar combustible adicional. Consulta la garantía del fabricante antes de comprar cualquier tipo de generador, porque no todos son iguales. Algunos ofrecen cobertura de piezas y mano de obra durante uno o dos años. Luego, es posible que le reembolsen las piezas durante algunos años más. No espere nada de la empresa después de cinco años a menos que compre una garantía extendida.

Los generadores para toda la casa se pueden conectar a las tuberías principales de gas natural. Este es un combustible de combustión más limpia que produce menos gases de escape y, además, no tendrá que preocuparse por instalar y rellenar los tanques de combustible. Estos sistemas deben recibir mantenimiento con más frecuencia, principalmente porque tienen bujías. Y si la línea natural se corta por cualquier motivo, el generador no funcionará. Los generadores de combustible diésel son duraderos pero producen más emisiones. Este combustible debe almacenarse en un tanque y no tiene una vida útil infinita. Puede durar hasta dos años, por lo que es importante realizar un seguimiento de su edad.

La siguiente opción de combustible es el propano, que puede almacenarse en tanques grandes. Dura más que el diésel y produce menos emisiones nocivas. Los generadores de energía solar existen desde hace algún tiempo y utilizan paneles solares instalados en los tejados. Estos capturan y convierten la luz solar en energía utilizable. Esto se convierte en electricidad de CC que se almacena en bancos de baterías. Pero cuando el sol no brilla, no se genera energía.

La electricidad de una casa proviene de redes eléctricas y líneas de servicios públicos. Y para que un generador funcione, se debe cambiar la fuente de esas al combustible. Aquí es donde entran los interruptores de transferencia. Tienen paneles de circuitos y cables para conectar generadores cuando surge la necesidad. Los generadores para toda la casa generalmente tienen instalados interruptores de transferencia automática, por lo que no tiene que preocuparse por encenderlos. Cuando se corta la energía, como durante un apagón, la energía del generador se enciende. Con los interruptores de transferencia manual, la fuente se cambia manualmente.

Los generadores portátiles tienen cables de extensión y deben estar clasificados para la corriente que se debe utilizar. Solo funcionan en dispositivos alimentados por enchufes eléctricos, por lo que no se usan en cosas como bombas de sumidero. Eso puede ser limitante, pero hay otra opción: contratar a un electricista para que instale un interruptor de transferencia permanente. Funcionará como un panel disyuntor que atrae la energía del generador, lo que hace que sea más seguro tender cables de extensión aptos para exteriores.

Es una buena idea comprender las diferencias entre la energía CA y CC al comprar un generador. Los modelos de CA convierten la energía mecánica en energía eléctrica mediante inducción electromagnética para crear corriente alterna. Los generadores de CC utilizan fuerza electromotriz inducida energéticamente para convertir energía mecánica en corriente continua. En esencia, los generadores de CA invierten periódicamente la dirección de la corriente, mientras que los de CC solo fluyen en una única dirección.

Los generadores de CA son más pequeños y, aunque los generadores de CC se utilizan para motores más grandes, pueden ser menos eficientes. Algunas de las piezas de trabajo pueden desgastarse más rápido y la posibilidad de cortocircuito es mayor. Si bien los generadores de CC pueden ser menos costosos, es necesario convertirlos a CA antes de poder usarlos, lo que requiere llamar a un electricista para que instale un inversor, por lo que, al final, no ahorrará tanto dinero como podría parecer inicialmente. Lo mejor es comprar el generador de CA del tamaño correcto para su hogar desde el principio.

Un generador básico puede proporcionar la energía adecuada sin problemas, pero ciertas características facilitan su uso. Estos electrodomésticos pueden ser bastante ruidosos, lo que puede ser un problema, especialmente cuando se utilizan cerca de otras residencias y en lugares públicos como campings. Busque unos que funcionen entre 50 y 60 decibelios, ya que son los modelos más silenciosos. Un indicador de combustible también es útil y se puede verificar para ver cuándo es necesario agregar más. Algunos generadores también tienen funciones de apagado por bajo nivel de aceite, lo que hace que tener un medidor sea aún más importante.

Un apagado automático de CO (monóxido de carbono) es una excelente característica de seguridad que protege a los usuarios cuando un generador produce un exceso de monóxido de carbono. Este es un elemento bastante común en estos electrodomésticos. Y en el caso de los generadores portátiles, busque los que tengan arranque eléctrico. Estos botones e interruptores son más fáciles de usar que los cables manuales. Otras características útiles incluyen consolas extraíbles para conectar electrodomésticos directamente, pantallas LCD multilingües, múltiples enchufes y capacidad de combustible alternativo. Algunos incluso están equipados para realizar pruebas de autodiagnóstico.

Existen otras pautas de seguridad importantes para los generadores además de darles suficiente distancia y espacio desde el hogar. El escape debe dirigirse lejos de la casa. Si funciona con combustible almacenado, es posible que existan leyes locales que regulen cómo se maneja; comuníquese con el departamento de bomberos local para obtener información. El combustible debe almacenarse en un contenedor aprobado, lejos de las áreas habitables, en un lugar protegido como un cobertizo al aire libre. No lo guarde cerca de aparatos que queman combustible como estufas de leña.

Mantenga el generador lo más seco posible para evitar electrocución y nunca lo toque con las manos mojadas. También es una buena idea instalar alarmas de monóxido de carbono en cada piso de la casa y en las áreas exteriores para dormir. Si se utiliza un cable, asegúrese de que esté conectado a tierra y que no esté dañado. No conecte un generador a un tomacorriente de pared normal, porque eso también puede aumentar el riesgo de accidente.

Los generadores de reserva se instalan permanentemente, utilizan los suministros de combustible existentes y pueden encenderse en cuestión de segundos una vez que se detecta un corte. Aunque pueden ser más costosos, tienen la flexibilidad de satisfacer las necesidades eléctricas de un edificio completo durante un corte o pueden usarse solo para circuitos seleccionados. Cuando se instalan correctamente, se encienden automáticamente si se corta la electricidad y utilizan un suministro de combustible existente. Pueden seguir funcionando durante semanas sin incidentes, lo que los convierte en una buena opción para los propietarios que viajan o tienen una segunda residencia. También están fabricados con carcasa aislada que evita el sobrecalentamiento y suprime el ruido. Y dado que los generadores mantienen funcionando las bombas de sumidero y otros electrodomésticos importantes durante los cortes de energía, las compañías de seguros a veces reducen las primas de las pólizas de los propietarios. Esas son muchas ventajas y, además del gasto, la única otra desventaja de los generadores de reserva es el tiempo y el esfuerzo adicionales necesarios para instalarlos.

Los generadores que funcionan con energía solar cambian la apariencia de los edificios y es posible que algunos no los encuentren estéticamente agradables. Pero no producen emisiones peligrosas y la inversión inicial puede valer la pena cuando la gente planea vivir en una casa por mucho tiempo.

Los generadores portátiles cuestan menos que los estacionarios y pueden llevarse donde sea necesario. Pueden operar electrodomésticos y luces, pero no casas enteras. Cuando no estén en uso, deben almacenarse adecuadamente junto con su combustible, en áreas bien ventiladas y protegidas de los elementos. Algunos pueden estar aislados pero si no, pueden oxidarse. Todos los generadores portátiles se encienden manualmente y algunos pueden funcionar durante aproximadamente 12 horas con el tanque lleno de combustible.

Un generador portátil ofrece energía temporal que funciona bien para vehículos recreativos y casas rodantes. Su menor producción de energía proviene de los mismos tipos de combustibles que utilizan los generadores estacionarios, pero son más adecuados cuando la necesidad de electricidad es temporal o relativamente baja. Suelen ser más ruidosos que los generadores estacionarios.

Los generadores inversores son técnicamente portátiles pero funcionan de manera más eficiente. En lugar de funcionar constantemente, la energía sube y baja según sea necesario. No desperdician combustible y no es necesario rellenarlos con tanta frecuencia. Además, los generadores inversores producen menos emisiones y hacen mucho menos ruido que sus homólogos. También vienen en diferentes tamaños y potencias y deben usarse en lugares seguros. Y dado que son más costosos que otros generadores portátiles, su reparación también puede ser más costosa.