Dirijo una ONG en el noroeste de Siria. Nuestro último salvavidas acaba de ser cortado

Por el Dr. Zaher Sahloul, presidente y cofundador de MedGlobal

El Consejo de Seguridad de la ONU no logró esta semana llegar a un acuerdo sobre la extensión de un salvavidas clave para el pueblo del norte de Siria. La resolución en cuestión habría mantenido abierto durante al menos nueve meses más un paso fronterizo para la ayuda humanitaria desde Turquía a partes de Siria que no están bajo el control directo del gobierno sirio. Rusia se opuso. Otra resolución, mantener abierta la frontera de Bab al-Hawa durante sólo seis meses, también fracasó.

Como resultado, las agencias de la ONU no pueden enviar ayuda a Siria hasta que se resuelva el problema, incluidas las agencias de la ONU centradas en la atención médica como el UNFPA, UNICEF y la OMS. Dado que más del 70% de los recursos humanitarios de Siria provienen de esta ayuda transfronteriza de la ONU, no se puede subestimar la gravedad de lo ocurrido esta semana. Estos juegos políticos de los más poderosos tendrán un impacto severo e inmediato en los menos poderosos: los desplazados internos y los que recientemente volvieron a traumatizarse por el catastrófico terremoto de febrero, para quienes esta ayuda es nada menos que un salvavidas vital.

Soy el presidente y cofundador de MedGlobal, una ONG humanitaria que brinda respuesta de emergencia y programas de salud a comunidades de bajos recursos y afectadas por desastres en casi una docena de países alrededor del mundo. Hemos estado trabajando en Siria durante los últimos seis años, donando más de 500.000 dólares en medicamentos, suministros y equipos médicos que salvan vidas, capacitando a unos 300 trabajadores médicos y atendiendo a más de dos millones de personas. Intensificamos nuestros esfuerzos durante la pandemia de COVID, construimos dos importantes estaciones generadoras de oxígeno y lanzamos la “Operación Aliento”, una operación modelo que respalda soluciones hospitalarias y domiciliarias para pacientes de COVID-19 en entornos de crisis en toda Siria. Trabajamos para ampliar los servicios hospitalarios, apoyar clínicas de salud en campos de desplazados internos, proporcionar medicamentos, suministros médicos y médicos voluntarios a quienes los necesitan. Nuestro personal médico de primera línea ha visto de primera mano los impactos devastadores de los recientes terremotos en la región y el correspondiente aumento en la necesidad de asistencia médica y humanitaria continua.

La presencia de MedGlobal no sería ni será posible sin el cruce fronterizo único patrocinado por la ONU entre Turquía y Siria, que ahora está en peligro. La mayoría de las ONG firmaron acuerdos con agencias de la ONU para proporcionar ayuda hasta finales de 2023, asumiendo que el apoyo de la ONU a Siria continuará como lo ha hecho desde 2014. El status quo: un solo cruce, la incertidumbre de los intervalos de renovación de seis meses y la cantidad de ayuda y financiación nunca fueron adecuadas. A pesar de estas limitaciones, los valientes sirios y los tenaces voluntarios internacionales trabajaron incansablemente para hacer todo lo que pudieron con el poco apoyo que tenían. Todos esperábamos una extensión de nueve o incluso doce meses, pero en cambio perdimos incluso lo mínimo que teníamos esta semana. Para nosotros, pero especialmente para el pueblo del noroeste de Siria, este es el peor de los casos devastadores.

Si no se renueva la resolución, muchas ONG podrían perder financiación y acceso, y los suministros nutricionales de UNICEF y los suministros médicos mensuales de la OMS podrían suspenderse. La suspensión de esta resolución afectará significativamente las operaciones y clínicas móviles de MedGlobal. También podrían verse afectados cinco centros de atención primaria de salud, dos hospitales y equipos de nutrición, y ocho ambulancias en Siria apoyadas por MedGlobal. Estas interrupciones de la ayuda humanitaria inevitablemente tendrán impactos económicos agravados. Es probable que la inflación de precios aumente, afectando no sólo a los locales sino a todos los proveedores de servicios y socios internacionales, lo que supondrá un doble golpe a nuestros esfuerzos.

El sistema de salud de Siria es especialmente vulnerable a perturbaciones catastróficas como resultado de las votaciones de esta semana, y casi todas las actividades de salud en el país reciben al menos una parte de su financiación de la ONU y las ONG. Debido a la suspensión de las oficinas de la ONU, es probable que los hospitales, las UCI, los centros de salud mental, las campañas contra la polio y las vacunas dejen de funcionar. En el tiempo que le tomará a la comunidad internacional encontrar soluciones alternativas, muchas de las personas más vulnerables probablemente morirán como resultado directo de estas perturbaciones, especialmente aquellas con enfermedades no transmisibles. Esta interrupción se produce en un momento especialmente terrible después de que el terremoto volviera a traumatizar a la población. Los hospitales turcos al otro lado de la frontera que solían recibir pacientes sirios ahora están cerrados o no tienen la capacidad para recibir nuevos pacientes.

Quiero terminar con una nota personal. Los sirios les dicen a los médicos de MedGlobal todos los días que se sienten olvidados, como si el mundo hubiera dejado de prestarles atención. Nos piden que contemos sus historias cuando regresemos a casa, para que el mundo las recuerde, y siempre prometemos que lo haremos, y lo hacemos.

Las Naciones Unidas y la comunidad internacional en general deben actuar con urgencia para volver a autorizar la financiación y el apoyo al cruce fronterizo de Bab al-Hawa y reafirmar resoluciones y compromisos pasados. Si se permite que se mantenga, la retirada del apoyo de la ONU de esta semana realmente haría realidad los peores temores del pueblo sirio: significaría que el mundo realmente se ha rendido con ellos. MedGlobal no se dará por vencido, la comunidad de ONG no se rendirá y las Naciones Unidas no deben darse por vencidos.

El Dr. Zaher Sahloul es el presidente y cofundador de MedGlobal, una ONG humanitaria que brinda atención médica en áreas de desastre. También es especialista en cuidados críticos y profesor asociado de Medicina Clínica en la Universidad de Illinois en Chicago.

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